乳酸的化学式

乳酸的化学式是C3H6O3，属于α-羟酸。在水溶液中，其羧基释放出一个质子而产生乳酸根离子CH3CH（OH）COO−。在一般的新陈代谢和运动中，乳酸不断被产生，但是其浓度通常不会上升。只有在乳酸产生过程加快，且乳酸无法被及时运走时，其浓度才会提高。血液中的乳酸浓度在不运动时为1-2mmol/L，在强烈运动时可以上升到20mmol/L。

一般来说当组织的能量无法通过有氧呼吸得以满足，组织无法获得足够的氧或者无法足够快地处理氧的情况下，乳酸的浓度会上升。在这种情况下丙酮酸脱氢酶无法及时将丙酮酸转换为乙酰辅酶A，丙酮酸开始堆积。在这种情况下假如乳酸脱氢酶不将丙酮酸还原为乳酸的话，糖酵解过程和三磷酸腺苷的合成会受到抑制。

产生乳酸的过程为：丙酮酸+NADH+H⁺→乳酸+NAD⁺+2H。这个过程的意义在于重建糖酵解所需要的烟酰胺腺嘌呤二核苷酸来保持三磷酸腺苷的合成。在氧气充足的肌肉细胞中乳酸可以被氧化为丙酮酸，然后直接用来作为三羧酸循环的燃料。它也可以在肝脏内糖异生的循环转化为葡萄糖。

乳杆菌属的细菌也可以进行乳酸发酵。这些细菌可以生活在口内，它们产生的乳酸是导致龋齿的原因。在医学里乳酸常被用在乳酸林格氏液中。这是一种与人的血液等张的氯化钠、氯化钾和乳酸在蒸馏水中的溶液。在损伤、手术或烧伤失血后常使用乳酸林格氏液来补充失血。