夏朝的建立者

夏朝的建立者是启，启一般指姒启。启是大禹的儿子，据传大禹是黄帝的玄孙，他的父亲名叫鲧，是当时治理水患的英雄，大禹子承父业，成功的解决了鲧当时未能解决的水患问题。关于禹传启的传说，都反映出“公天下”向“家天下”的转变，亦是军事民主选举制（禅让制）向君主世袭制的转化。

王位之争

禹死后，启立即发动了对法定继承人的攻击，夺取了领袖的职位。关于这场斗争的经过，有记载说：“益代禹立，拘启禁之，启反起杀益，以承禹祀”；或说“古者禹死，将传天下于益，启之人因相与攻益而立启”；还有说“禹授益，而以启为吏，及老，而以启为不足任天下，传之益也。

启与支党攻益而夺之天下，是禹名传天下于益，其实令启自取之”。总之，斗争很激烈，而几经波折，“叛乱”的姒启曾遭益的有力反击，一度处于劣势，甚至被拘禁，终于因有姒禹的经营和培植，夏后氏根基更深、实力更强，在拥护者的支持下，夏后氏及其拥护者联合起来对益发动战争，终于杀益，使启夺得领袖的权位。